祝壽祭典、舉辦契子過限活動
契子過限儀式:
每逢農曆4月26日神農大帝誕辰,開天宮便會舉辦一連串的慶典活動,除了結合社區民眾舉辦藝文競賽、揉平安圓外,更少不了的是為神農大帝慶賀的祝壽大典,不但廟屬的陽春社北管團會於當日演出,廟內的誦經團亦會設壇誦經,以恭祝神明聖誕;而廟方也會於神農大帝聖誕當日舉辦契子過限,讓神農大帝的契子女們在這天回到廟裡叩祝、感謝契父的庇佑外,也能祈求來年的平安。開天宮的過限儀式是由紅頭法師進行,對象多為早年曾拜契於神農大帝的契子女們,通常過限儀式於開天宮右側廂房內進行,儀式過程包括請神、造橋、過限
、撤橋等,整個儀式方告完成。
開天宮的過限儀式雖不繁瑣,且看似與民間廟宇一般平安橋無異,然卻有其特別的意涵,「拜契」是一種人際與契約關係,由於民間信仰相信有些孩童命中注定為養子或養女的命格,必須認他人為父母才能解運;或者孩童命硬會剋其父母,得另認八字相合的人為父母,才不至於刑剋生父母,因而有認他人為契父或契母的習俗。
此外,亦有拜認神明為契父母,即孩童在成長的過程中難免遇到疾病,或難以照顧,為求孩子能一路健康順利的成長,因而祈求神明為孩童的「契父」或「契母」,也就是和神明訂定契約關係,希望藉由神明的力量,一方面將部分養育子女的責任交託神明共同負擔,一方面藉由神明的庇護,來替孩子脫厄解困。
早年開天宮過限全數都是孩童,之後開天宮的委員們也紛紛加入過限行列,才逐漸有大人參與,雖然如此,但至今依舊有不少是年幼時即拜契於神農大帝的長者,每年在神農大帝誕辰的這天仍會回來過限,已成慣習,相較於其他廟宇所舉辦的過限或平安橋,更添幾分特別的意義。
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