建立沿革:
天元禪寺，座落於本鎮沙鹿里中正街三六號，即在玉皇殿之後面。目前主祀釋迦牟尼佛，附祀觀世音菩薩，住持為釋法宗，屬佛教中的臨濟宗一派。此寺登記信徒人數七十五人，每年農曆四月八日舉行祭典，十方信士前來朝拜，熱鬧異常。創建至今，據傳已有兩百餘年的歷史。最初，係經馬興庄蕃婆姑獻地，而由何稔建一小茅屋，作為佛堂，供一般信徒參拜。到了光緒十九年（西元一八九三年），紀柳和陳水應倡議募款改建為齋堂，謂之為天元堂，其系統係由後仔庄慎齋堂分出而來。是時主祀觀音菩薩，從祀廣德尊王、太子爺等七種神明，配祀祖師、釋迦佛、普奄祖師和祖師公，信眾除了本鎮沙鹿街、南北勢坑居民之外，尚涵蓋龍井鄉之龍井和山腳以及梧棲鎮之大庄、陳厝庄。民國二十四年（西元一九三五年）三月十九日中部大地震，堂宇全部倒塌。至民國五十一年（西元一九六二年），仍由陳宗秩諸人籌劃重建工作，五十三年開始施工，次年即告完成，易名為天元禪寺。