建立沿革:
明德堂主祀觀音佛祖，屬齋教先天道萬全堂系，依據重修台灣省通史及明德堂碑文記載，朔自一百三十多年前，有一位齋禮仙佛未知名之修行者，雲遊至現今佛堂處，見此地理特異，左右環抱溪流、晨晚鳥啼蛙鳴，乃一靈地也，修行者因而就此歇腳，清同治十二年（西元一八七三年、歲次癸酉年）建造簡陋草堂，自行苦修參佛悟禪，後有同信佛法信眾加入，光緒十九年（西元一八九三年、歲次癸巳年）重修。
民國初年，崁頂油車庄仔八柱內陳氏家族走失一頭水牛，派人到處尋找多日卻無蹤跡，某夜，陳家老太夫人夢見觀音佛祖與善才牽牛回來，隔日就有熟人通報，東港菜堂（一般俗稱）多日前走來一頭水牛，在草堂後趕也趕不走。陳老先生聞訊，趕赴東港菜堂觀看，證實是自家走失的水牛，陳老先生欲牽回，水牛卻不動，經修行長者指點，向佛祖焚香祈願如水牛能牽回，願為佛祖建造磚砌佛堂、願宏佛法、傳經授眾。焚香禮畢，即聽堂後水牛連哞三聲，自動走到堂前，由陳老先生牽回油車庄仔。事後陳家感念佛祖顯靈幫忙，除親自獻資並號召十方善信共襄盛舉，興建正堂暨兩廊廂房，於民國六年（西元一九一七年歲次丁巳年）落成，正堂命名「明德堂」。
民國七年（西元一九一八年、歲次戊午年）長者圓寂，各方善信推崇陳家後人陳紡師姑担任主持，陳紡師姑虔誠禮佛參經、熱心授眾，十方善信前來參拜禮佛絡繹不絕，香火更為鼎盛，而奠今日之隆基也。
民國十五年（西元一九二六年、歲次丙寅年）興建大雄寶殿，民國十六年（西元一九二七年、歲次丁卯年），由陳紡師姑正式接任第二任堂主道號「昌信」，民國二十六年（西元一九三七年、歲次丁丑年），由許文通先賢接任第三任堂主，道號「昌勇」；民國三十四年（西元一九四五年、歲次乙酉年），由楊東海先賢接任第四任堂主，道號「昌海」；民國四十六年（西元一九五七年、歲次丁酉年），由陳花玉師姑接任第五任堂主，道號「昌玉」，五十七年擴建旁邊堂室；民國七十一年（西元一九八二年歲次壬戌年），由蘇綉鸞師姑續任第六任堂主，道號「昌鸞」，洪真鳳師姑任副堂主，時前殿破舊不堪，兩位師姑發願改建前殿，歷任主持皆能本著佛祖禪義、奉獻心力至終。
民國七十七年（西元一九八八年歲次戊辰年），明德堂主持拜訪當時任東港鎮長吳水津先生，暨地方德孚眾望之善信大德，籌組重建委員會，委任重建各項事務，承各方善信大德、佛門子弟鼎力相助，歷時七載，至民國八十四年（西元一九九五年、歲次丙子年）全部工程完竣落成。