澎湖宗教文化工作者甘村吉在他新著作─澎湖的王爺信仰圖錄一書中，開宗明義即稱澎湖的王爺信仰為瘟神信仰鬼、神演化而來，亦即鬼神的信仰，而王爺信仰之名稱只是今昔不同，現今稱為[請、迎、送]王，昔稱大[人難]，名稱不同，皆為驅逐瘟疫，避災植福，祈求合境平安。
王爺，俗稱為「千歲爺」，亦稱「代天巡狩」。澎湖百姓大多簡稱為「王爺」、「千歲」。關於「王爺」的由來，傳說龐雜，莫衷一是，茲列述於后：（六種傳說。）
1.秦始皇施行焚書坑儒暴政之時，在京城咸陽曾經一次活埋三百六十名儒生，後人就尊為「王爺」加以祭拜供奉。
2.唐朝有五位進士，赴京參加科考，途中投宿某驛站，睡夢聽見數位瘟神預謀在此地區井裡，灑下瘟藥，傳染瘟疫為害百姓。五位進士聞之，決定犧牲自己拯救群生，齊頭各井自殺，以免鄉民飲用井水中毒，封為「王爺」。
3.唐代開元年間，道士張天師（漢朝張道陵的後代子孫皆稱為天師），道號「真人」。精通咒語符法，無邊法力名聞遐邇，唐明皇（玄宗）特召進京，為試其虛 實，預先安排三百六十名及第進士，在宮殿地下室吹笙奏樂。然後對張天師說：「這些怪異之聲音，請施法化解之。」張天師在皇帝面前，拔出配劍，口唸真言咒 語，且作斬妖之狀，聲音即刻消失了，玄宗異之，派侍臣查看究竟，才知三百六十位進士，ㄧ命嗚呼。玄宗為悼念這些冤魂，並懼其作崇討命，勒令天下建廟供奉祭 拜，並各封為「王爺」頭銜。
4.明朝末年，三百六十名及第進士，由於不願再滿清統治下為官，接自縊身亡，其靈魂昇天之後，「玉皇大帝」憫其忠烈，一一賜封為王，授命下凡，稽查人間善 惡，其王府稱為「代天府」，巡境稱「代天巡狩」。所以澎湖各村里「王爺」祭日慶典，抬神轎遊行，叫作，「出巡」（其他神明遊行只能撐繞境），也就是取「代天巡狩」之意。
5.明代初年，有閩粵三百六十名進士，一同坐船赴京參加殿試，不幸遇颱風覆舟遇難，無一生還，靈魂徘徊人間，不能歸天，皇上憐憫冤魂，特勒賜封三百六十位進士為王，且通令全國各地建廟供奉。
6.有朱、李、池節義三兄弟，個個擅長管弦，樂技如神，皇上禮聘入宮演奏，不幸，宮裡聽眾很多被奇妙之聲樂暈倒了，皇上疑其為妖怪，處斬之，冤魂升天，玉皇大帝憫其無辜，賜封為王，下凡稽核人間善惡，稱「三府王爺」。
總而言之，這些死於非命，負有「代天巡狩血食四方」（「遊縣吃縣，遊府吃府」）的三百六十位進士係臺灣王爺之本系。據傳：三百六十位王爺，計有一百三十二
姓，而臺灣的王爺佔其中一百零六個姓，本省寺廟，大多崇祀朱、池、李、吳、陳、張、林、劉、刑、蘇、雷、何、高、萬、沈、趙、倪、藩、郭、謝、楊、邱、
康、范、余、溫、周、梁、黃、魏等姓王爺。尤其以「池」、「李」、「朱」、「溫」、「蘇」、「吳」等姓為最多，而「池」姓王爺又為本省王爺之冠。一般寺廟
多以王爺數尊合祀，而稱二王爺廟（二王廟）、三王爺廟（三王廟）、五王爺廟（五王廟）。二王爺廟又多祀朱、池、李、蕭、吳、陳六姓中的任何二位王爺，稱二
府千歲。而三王爺廟、五王爺料或七王爺廟，則多祀朱、池、李、蕭、吳、陳、藩、刑、郭、沈、何、余、蘇等十三姓中的任何三姓、五姓、七姓，同樣各稱三府千
歲、五府千歲或七府千歲等。
王爺因與海洋文化有關，何況澎湖係孤懸海島，自然和天上聖母（媽祖）發生習俗關係，由此兼具海神之特質。王爺本來是瘟神。相傳「王爺船」（王船）所到之 處，都會引起瘟疫蔓延，故各地區居民因懼怕而加以祭奉。臺灣的王爺按地區之分布而論，乃以澎湖、臺南、高雄、屏東等沿海為最密，其他地方較次，臺北、宜 蘭、臺東最少。其中臺南縣有一一三座最多，花蓮縣有一座最少。王爺廟宇全省共有六八四座，佔全省寺廟九分之一居第一位。而以臺南之南鯤鯓王爺廟「東隆宮」 的香火最盛。
而澎湖寺廟之數目乃呈遞之趨向，計至八十二年有一百五十一座之多，王爺寺廟（以王爺為主神）有三十九座之多，幾乎佔四分之一。一般而言，王爺一律有姓而無 名，但依據連橫先生之認為「王爺」即鄭成功，因鄭氏開臺有功，及亡，民間建寺廟祭祀之，因時已歸滿清，語多避忌，故閃爍其辭，而已「王爺」稱之，因開府東 都（臺南），代行天子事，故稱「代天府」及「代天巡狩」。此種說法似乎可以自成一論，但是在善男信女一般心中的王爺，根本就是祀的人魂鬼魄（瘟神），而臺 澎居民皆來自大陸閩粵地區，宗教信仰亦承襲大陸之遺緒，連民俗學家林衡道先生亦認為「王爺」係淵源於中國大陸。
資料引用：
劉枝萬，1983年，《臺灣民間信仰論集》。 臺北：聯經出版事業公司。
蔡相煇，1989年，《臺灣的王爺與媽祖》。 臺北：臺原出版社。
黃文博，1997年，《臺灣民間信仰與儀式》。臺北：常民文化事業股份有限公司。
新聞來源：澎湖時報 2011.06.09
新聞網址：http://www.penghutime.com.tw/newsdata.php?no=11060222