＊本文摘引自新書《受眷顧的土地》
文：洪瑩發（中央研究院人社院地理資訊專題中心博士後研究）
馬鳴山鎮安宮祀奉的神明為「五年千歲」，眾多信眾暱稱為「五年王」，五年千歲與五府千歲不同，實際上是由十二位王爺所組成；因逢「寅、午、戌」年即舉辦大型慶典，民眾稱為「五年到」或「五年大科」，是以稱十二位輪值之王爺為「五年千歲」。有趣是，五年大科並非真的五年，實際上為四年一次的盛典，但前一科年之年尾與第一年重疊，所以稱為「五年到」，民眾為表尊敬簡稱為「五年千歲」。
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五年千歲之來歷，在民間社會有許多版本，若僅依照其姓氏，大抵上與南部道壇所用瘟醮內所請的瘟神姓氏大致相同，實際核對<清醮三五朝文檢>（呂應翔抄本、道光辛巳年）、<靈寶祈安禳災醮事文檢全章>（張德麟抄本、同治庚午年）；<靈寶禳災水火祈安清醮文檢>（贊化壇吳忍源抄本）；<祈安清醮文檢>（保護壇洪天才抄本）；<道教醮事科儀範本文檢部>（曾椿壽抄本）等科儀本，可以發現這十二位千歲之姓氏，與南部道教科儀本中的行瘟與解瘟之神姓氏相符，先不論這些行瘟與解瘟之神是否皆為同一組神，但仍可由五年大科的信仰特質、儀式特徵，乃至於普遍王爺信仰的現象，來了解五年千歲的信仰特徵具有「代天巡狩」「查察善惡」「行瘟解瘟」的輪值特徵。由此亦可知，五年千歲極有可能是經歷時代演化，才成為今日臺灣民間為信徒解決各種疑難雜症的萬能之神。
五年千歲十二位王爺各有其造型與職掌，馬鳴山鎮安宮主要是以盧千歲為正殿鎮殿之神，輔以值科侯、薛千歲為主要神尊。但是分靈宮廟與信眾，除以三尊神尊為迎請對象外，各分靈宮廟與信眾也會因為各種神緣與神蹟，而分靈十二位王爺，或以某位王爺為主神，形成豐富的信仰面貌。
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五年千歲十二位千歲值年與信仰特徵表（資料來源：馬鳴山鎮安宮）
| 值年 | 千歲姓氏 | 千秋日 | 造 型 | 戰甲 | 帽子 | 衣服 |
| 子年 | 張千歲 | 三月初四日 | 粉面黑鬚 | 文袍身 | 頭戴文帝帽 | 米黃色或橙色龍袍 |
| 丑年 | 徐千歲 | 八月初三日 | 粉面白鬚 | 文袍身 | 頭戴金貂相帽 | 黑色龍袍 |
| 寅年 | 侯千歲 | 五月初五日 | 青底花面紅鬚 | 武甲身 | 頭戴三翅王帽 | 青綠色龍袍 |
| 卯年 | 耿千歲 | 五月初七日 | 紅面無鬚 | 文袍身 | 頭戴四角金冠 | 紅色龍袍 |
| 辰年 | 吳千歲 | 三月初三日 | 粉面黑鬚 | 文武甲 | 頭戴三翅王帽 | 金黃色龍袍 |
| 巳年 | 何千歲 | 八月十二日 | 粉面黑鬚 | 文袍身 | 頭戴文帝帽 | 米黃色或橙色龍袍 |
| 午年 | 薛千歲 | 五月初六日 | 粉面無鬚 | 文武甲 | 頭戴二龍冠 | 金黃色龍袍 |
| 末年 | 封千歲 | 五月初一日 | 黑底花面黑鬚 | 武甲身 | 頭戴元帥帽 | 紅色龍袍 |
| 申年 | 趙千歲 | 三月初八日 | 粉面黑鬚 | 文武甲 | 頭戴文帝帽 | 金黃色或橙色龍袍 |
| 酉年 | 譚千歲 | 十二月初一日 | 紅底花面黑鬚 | 武甲身 | 頭戴四角金帽 | 黑色龍袍型 |
| 戌年 | 盧千歲 | 五月十二日 | 紅面黑鬚 | 文袍身 | 頭戴文帝帽 | 米黃色龍袍 |
| 亥年 | 羅千歲 | 正月十二日 | 粉面無鬚 | 武甲身 | 頭戴二龍冠 | 紅色龍袍 |
子年至巳年六位千歲（李永倫攝；摘引自《受眷顧的土地》）
馬鳴山信眾除遍布全台外，也不少移民分靈千歲往海外庇佑，讓千歲威靈庇佑四海，但是除各地信眾外，透過信眾的不同參與形式與所在的區域，可分為五股、香庄、分靈信眾三個層級。
- 祭祀核心：五股十四庄
馬鳴山其主要祭祀範圍的五股十四庄，跨越雲林縣褒忠與東勢兩鄉，為褒忠鄉的馬鳴山、六塊寮、新厝仔、芋頭厝、有才寮（含北興）、田洋、褒忠，東勢鄉之媽祖埔(媽埔)、月眉、復興、昌南、同安厝（含同北）]等村莊。馬鳴山鎮安宮的祭祀與管理組織，皆由上述聚落所組織而成「五股」來辦理。早期馬鳴山由十庄會管理，分別為：月眉、媽埔、六塊、有才、昌南、新厝、芋頭、呂厝、同安、馬鳴山，至光緒十三年才由十庄會改為五股會，五股組成庄頭有些許變動，目前所看到的約是在民國四十年後成形的五股組織。早期主要為各種祭祀分工之組織，現在則是綜合寺廟管理與祭祀參與的組織，廟方的管理委員會由各股推派，形成祭祀與管理成員合一的組織，目前五股的組成為：
主會股：馬埔、六塊、褒忠。
主醮股：同安。
主壇股：新厝、芋頭、有才。
主普股：月眉、田洋。
三官首股：馬鳴山、昌南、復興[。
從其五股的名稱看來，主要是參與每年冬祭（謝平安醮典），以及五年大科的大祭典（三朝清醮）所組成的祭祀組織，由此也能看出鎮安宮的主要祭祀空間。
- 香庄：雲嘉平原的跨界之神
馬鳴山的第二種主要信仰範圍為：「香庄」，香庄為五年大科前來迎請五年千歲的聚落或寺廟，大致上主要分布於雲嘉平原上，登記表上的單位統計約三百餘個，主要以雲林縣、嘉義縣的沿海、平原鄉鎮的聚落為主，以及從雲嘉平原遷入嘉義市與其他縣市的移民，所形成的廣泛範圍。每逢五年大科時，五年千歲的信仰範圍就非僅限於此，還包含進香、香路等其他類型的祭祀儀式，這時的香庄，就會因為迎王、送王的儀式層疊，形成豐富多元的信仰型態，並且由三百餘個庄頭，擴張超過五百個自然香庄。在五年大科最主要的二個月期間，整個雲嘉平原超過五百個庄頭投入迎送王儀式，每日約可有六十個庄頭同時進行請王、遶境等相關儀式，雖然各地規模大小不一，但數量與密集度之高，使人相當震撼。同時，也因為迎五年王是傳統社會遺留重要的祭典儀式，這使五年大科成為雲嘉地區唯一得以跨越縣市鄉鎮藩籬，展露原始聚落信仰特徵的神明。
- 分靈：隨靈驗與移民擴散全臺
除此之外，馬鳴山鎮安宮也是臺灣五年千歲的信仰中心，在雲嘉地區有眾多分靈外，隨著千歲威靈遠播，以及戰後雲嘉移民的帶動，許多宮廟或是私人都前來分靈五年千歲，前往臺灣各地建立寺廟宮壇，構成鎮安宮的第三層信仰範圍，即是以五年千歲為核心的分靈寺廟宮壇所組成，範圍遍布全臺。據統計資料，分靈五年千歲的宮廟，初期主要是以香庄核心的雲嘉地區為最多，而後隨著民國六、七十年代隨都市化移民與臺灣神壇興起，尤其1970-1980臺灣經濟起飛，都市邊緣興起大量的小型加工廠或是建立加工處區，吸引大量中南部與澎湖的移民往北部都會區與高雄市兩向集中，所以大量移民攜帶原鄉神明到北部、南部，並陸續開壇建廟，大量隨著雲嘉信眾分靈南北都會區，以及慕名而來的信眾分靈，讓五年千歲澤披全臺。
每四年一次的五年大科，不僅香庄、香路的廟宇，各分靈廟宇也紛紛回到鎮安宮請王，使科年期間的廟埕湧滿人潮，全臺各地都能看見迎請五年千歲、恭送王爺的祭典儀式，這使每次的「五年到」，讓五年千歲成為那一年度臺灣移動最頻繁、最忙錄的神明。