圖文：吳明勳（安平地方文史工作者）
城隍爺是民間信仰中的地方司法神，掌管著陰陽秩序，而位於臺南市安平區的安平城隍廟，為安平公廟之一，其農曆普度祭典的「中元醮」，每年施放水燈接引亡魂上岸享受人間香火，由安平全境十角頭社參與，故安平的農曆七月普度祭典，都是由安平鎮城隍廟率先舉行，才由其它廟宇接力辦理，因此安平俗諺說著：「城隍廟沒普，無人敢普」。
每年農曆7月4日安平鎮城隍廟舉行的「慶讚中元普度植福芳醮」，又稱『陰陽醮』。據主持醮典的王德和道長解釋，上午所舉行之祭祀城隍的祈安醮典稱為『陽醮』，而傍晚所舉行的走赦馬、牽水與普度法會等稱之『陰醮』，故為『陰陽醮』。 安平城隍廟在中元普度事宜上，皆由安平十角頭社輪流負責，而祭典上普度紙路與聘請道士的花費，則由安平鎮城隍廟負責。十角頭社輪值負責普度的順序為：王城西社、海頭社、十二宮社、港仔尾社、三鯤鯓社，囝仔宮社、灰磘尾社、三鯤鯓社、華平社、興和宮社、億載社，一直循環下去。在祭典的疏文中，稱負責普度的值年角頭社為「爐主」，其餘的9個角頭社為「頭家」。
圖片說明：放水燈
豎燈篙與施放水燈、山燈
農曆7月2日早上5點，安平城隍廟執事人員，於廟宇左前方豎起了燈篙，這是安平十角頭社農曆7月的普度祭典中，唯一的普度燈篙，此座燈篙在安平城隍廟普度圓滿結束後，就會隨即進行謝燈篙儀式。 7月普度的施放水燈、山燈儀式，安平的廟宇也是只有安平城隍廟才有，其施放時間是在7月3日傍晚5點，由道長引領擔任值年普度的「爐主社」代表，先前往運河畔施放水燈，再到安平大眾廟廟埕，進行放山燈儀式。 安平城隍廟施放的水燈共有10座，即每個角頭社各1座，施放時由「爐主社」，也就是「主普」的水燈先施放，隨後所施放的其它角頭社水燈，則沒有一定的順序，在安平的放水燈儀式中還有一個特色，就是每施放1個水燈，一定搭配施放1個點火燃燒的「火盆」，讓水燈之微光，如星遍河一般，用以照耀幽幽陰河，好讓不幸死於水中的沉魂滯魄，能承此良緣前來接受普施度濟、聽法聞經，齊登道岸仙境。 放山燈科儀是在安平大眾廟廟埕，面朝貴雅山(公墓)來進行，雖然名為放山燈儀式，但並無施放具體的「山燈」，儀式名稱是相對於河中施放「水燈」而來，放山燈科儀是發送牒文，邀請山裡(公墓)男女孤滯魄等，前來安平城隍廟接受人間饗宴普施。 放山燈儀式結束後，道長隨即引領孤魂回安平鎮城隍廟內，讓這些孤魂暫住於翰林所與男堂、女室中，以便參與明日的普度。
陰陽醮醮儀
農曆7月4日上午7點30分，安平城隍廟展開了慶讚中元普度植福芳醮，值年爐主社境主廟派員前來隨拜。在醮儀內容上，上午的進行了起鼓、發表、啟請、祀旗、宣經演懺、午供等科儀。 下午，則由道士團引領值年爐主社代表數員，先前往安平公廟與十角頭社內廟宇，進行參香請神科儀，回到安平鎮城隍廟後，再進行普度開香、放赦、牽水「車藏」、登座說法、送孤化紙、謝壇等科儀。
放赦
農曆7月4日傍晚5點普度開香後，廟旁空地便展開「放赦」科儀。儀式中可見儀桌高置，道長與道眾立於椅上演法，向上天祈求赦書。當赦官將上天所頒之赦書交於道長時，道長除當場宣讀外，亦將赦書翻轉詔告信眾，讓大眾確認赦書確實已到，隨後便請託赦官再將赦書送往豐都九幽府地獄，讓四生六道男女孤魂滯魄，可獲得赦罪，出離苦牢而超昇。 這由赦官將赦書送往豐都地獄的過程，是一場精采的道士戲，俗稱「走赦馬」。儀式中道士兩人，一人手持紙糊之赦官神像，一人則拿紙糊之赦馬，分別扮演赦官與赦馬，在場中來回穿梭奔跑、翻筋斗，象徵著赦官以草引誘訓服赦馬，並展開翻山越嶺辛苦的路程，最後到達地府，完成轉呈赦書之任務。
圖片說明：走赦馬
牽水「車藏」
牽水「車藏」是緊接於「走赦馬」後的科儀。安平城隍廟水「車藏」共立3座， 中有紙做男、女魂身各一，下以雞籠加上竹枝象徵水岸，並以白布成魂橋(路)連至裝滿水的水桶內，象徵通往「水濁關」（或稱水牢關）之路。
圖片說明：魂橋引路
科儀開始，先由道士燒一「北帝追魂攝魄飛符」到象徵水府的水桶中，命「追魂使者」帶領水魂滯魄親赴玄壇來受度。而道長也為水上的紙畫神祇與男，女孤魂開光。 在牽水車藏過程中，由3位工作人員每人各旋一水車藏，邊旋口中邊唸「腳踏雞籠，手扶竹叢，起來親像人」，同時道長則進行「水五苦神燈科儀」，並手持引魂幡，口吹角號，依五方方位，燃燒金紙照耀冥路召引水魂。
經過一段時間的「旋車藏」召魂，最後由道士幻化成徐甲真人，召來五營兵馬，手持法器進行「破車藏」，衝破「水濁關」，讓關中水魂滯魄得以破城而出，前來接受陽間超度，不再受水牢之苦。 在「破車藏」之後，道長領爐主社代表，在每座水車藏前擲筊杯，當擲得聖杯時，即表示是水中水魂滯魄已破關而出，隨將水內男、女魂身取出置於小紙船上，並作划船動作，象徵將水魂滯魄接渡上岸。 「牽水車藏」科儀最後是「倒車藏」儀式，道士拿起掃帚與草龍，將3座水車藏打爛，並撒鹽米，有著斷路、封閉、結束、潔淨儀式空間之意。
圖片說明：倒車藏
登座說法化食普施
「陰陽醮」的普度科儀約在晚上7點開始，由道長先帶領著爐主社的宮廟執事人員巡孤淨筵，隨後登上普度壇，頭戴「五帝冠」化身「十方聞聲太乙救苦天尊」，並召請十二類無祀男女孤魂滯魄等眾，來臨法會聽法聞經、皈依受戒。 儀式中道長除宣經說法外，亦宣誦「甘露秘章」，讓塵景庶饈化作雲廚妙饌，人間香供變為天府珍餚。由於民間傳說，在地府裡受苦的孤魂，飲食入口腹之時，會變成炭火因而無法飽食，常受飢餓之苦，於是道長會再宣誦「開咽喉祕章」，讓孤魂們得以進食，並取桌上祭品進行化食，以一食化成無量食，往下拋灑普濟孤魂，讓孤魂能夠餐飽，不再受飢餓之苦。
在民間信仰中，相信撿拾這些道長化食的祭品食用，能帶來平安，故壇下民眾常為了爭奪祭品而搶成一團，這不但為普度法會增加不少熱鬧外，也可借眾人搶奪祭品的那種兇猛氣勢，讓孤魂們在飽食之後，不敢在此地逗留，各返歸處。 當道長登座說法化食完畢，執事人員於三川桌前，向鬼道眾生擲筊杯詢問是否已經飽餐？可否送孤、焚化財帛？獲得聖杯允示後，隨即焚燒金紙財帛與普度紙路，送孤往昇仙界。此時廟方人員，會從廟裡請出去年的紙糊觀音大士，來替換佛祖山上的觀音大士，讓去年的紙糊觀音大士隨佛祖山焚送，而今年的紙糊觀音大士，則迎入廟內右邊神龕中奉祀。一年一度的安平鎮城隍廟陰陽醮，就在恭送佛祖山與山神、土地等鎮壇神祇謝壇之後，圓滿結束。
