原刊於:人文與社會科學簡訊 22 卷 2 期．110 年 3 月 原文下載
防疫、「防議」與「防異」：一個來自現場的觀察
2020年2月，華人世界正在歡度農曆新年，臺灣眾多的民俗宗教儀式也在新年與元宵節熱烈展開。在此同時，全球新冠肺炎疫情逐步升溫，臺灣仍算是在平靜中度過。但隨著世界疫情的急速擴展，臺灣的社會氛圍也迅速轉變，對於各種大型集會與活動有著更多焦慮，公眾也開始討論各種宗教儀式是否應該舉辦。大甲媽祖進香與白沙屯媽祖進香的「行不行」突然成為社會的熱門議題，也影響了主辦宮廟的決策。另外，各地暴增的各種驅瘟法會，或是將儀式活動改變，增添防疫除瘟，顯現臺灣民間信仰的迅速反應與調整。
當代臺灣民間信仰的「中央／地方」，或是「政治／宗教」結構，承襲自明清移民將相關的「官／民」結構移入臺灣，雖然有在地化的發展特色，但是與華人傳統民間信仰「官／民」結構類似，呈現出高度「王朝官府」與「地方社會」之間的緊張關係。其次，在當代更是加入媒體與網路作為第三監督者。民間信仰長期以來受到的「治理規訓」及當代的「媒體壓力」是我們近期關心的議題。當新冠疫情開始萌芽時，我們即發現此次與SARS的疫情不同，影響範圍與規模更大。作為研究者，我們立即投入記錄，發現民間信仰的防疫工作，重點在「防議」與「防異」[1]。亦即，避免被社會大眾議論與異議，成為民間信仰防疫的主要動能，也是本文題目與主旨所在。
民間信仰與疫情關係最大與最被關注的是媽祖信仰，因為其聲量與參與人數都是臺灣宗教活動之最。尤其媽祖進香儀式，在臺灣學界有長期的研究成果，從香火理論到「禁止金香炮」皆有精彩的研究論述。因此，身為研究者與參與者，我們即刻進行記錄與觀察當代民間信仰如何面對疫情？尤其是大甲媽祖進香信徒是否「如期上路」[2]？傳統的研究架構能否面對新世代疫情下的民間信仰？
[1] 「防議」是防止社會的議論，「防異」則是防止不同的意見。在防疫過程中，民間宮廟所面對的壓力與注目，比其他運動競賽或是藝術文化等公眾場所是更引人注目，也承受更多的壓力。
[2] 大甲媽祖原定進香時間為國曆4月7日出發，因防疫而延期。媽祖雖沒有出門進香，卻仍有數百名信徒按照預定行程，走上沒有媽祖陪伴的香路。